这是足总杯四分之一决赛周在维尔港举行的开始，主教练乔恩·布雷迪在又一次令人沮丧的失利后向他的球员们讲述了一些真相。
“这还不够好，”澳大利亚人说。“当你的球员一周踢得非常好而接下来的两周却表现不佳时，这就很难理解了。"
3月8日，淡水河谷在客场对阵切尔西的比赛中以4-0击败威科姆流浪者队，此后，淡水河谷在英甲联赛中六场失利，这是上周六4-0大胜威科姆流浪者队的最新一场比赛。
排名垫底的淡水河谷在只剩下8场比赛的情况下距离安全只有14分，在其成立150周年之际，它正在加速降级。
“我不关心与切尔西的比赛，这个赛季不能很快结束，”一位愤怒的球迷在与威科姆的比赛后向BBC斯托克电台的赛后足球电话节目《赞美与不满》发信息。
然而，有很多人确实关心淡水河谷自1929年以来与切尔西的首次会面。
“Burslem需要一些爱”
维尔港是英超联赛和英冠联赛之外最后一家进入足总杯的俱乐部。尽管联盟中有一个令人难忘的赛季，但他们对72年来在比赛中的最佳表现感到真正兴奋。
十多名教练将从距离特伦特河畔斯托克布尔斯勒姆（Burslem）几分钟步行路程的Ye Olde Crown前往切尔西。
当淡水河谷在英乙联赛中自动晋级时，支持者们挤满了酒吧庆祝并演唱了埃尔维斯·普雷斯利（Elvis Presley）在主场比赛前播放的热门歌曲《你的奇迹》。
“那天晚上我无法容纳其他人，”女房东夏洛特·拉特克利夫回忆道。
“淡水河谷的球员进来了，太忙了，他们走到酒吧后面开始为顾客服务。"
夏洛特的父亲肖恩（Shane）是维尔港季票持有者，他经营着这家酒吧，直到2022年去世。
“自从淡水河谷被切尔西吸引以来，我从顾客那里听到的都是：‘我希望我能拿到一张票’，”夏洛特补充道。“这对小镇来说意义重大。"
像大多数俱乐部一样，维尔港并不以特定城镇或行政区命名，布尔斯勒姆是斯塔福德郡特伦特河畔斯托克市的六个城镇之一。
A banner displayed at matches reads: In a country full of towns, cities and uniteds, there is only one Vale - Port Vale.
但以丰富的陶器遗产而闻名的布尔斯勒姆是什么样的呢？
汉考克补充道：“除非你想要酒吧或咖喱，否则已经没有太多事情发生了。”“它需要一点爱，但这是我们的家，足球俱乐部是这个小镇非常重要的一部分。"
Burslem是Motorhead主唱Lemmy的出生地，而另一位著名歌手也在这里长大。
红狮酒吧距离淡水河谷公园几百米，是淡水河谷港最著名的歌迷歌手罗比·威廉姆斯儿时的家。
“我们都知道伯斯勒姆有多需要这家俱乐部，但我们也知道这家俱乐部有多需要伯斯勒姆，”威廉姆斯在2024年被维尔港任命为俱乐部主席后回访时说道，两年前，威廉姆斯在维尔公园举办了一场已售罄的慈善音乐会，有20，000名球迷参加。
回到地面和铁路看台旁边的墙上，挂着庆祝维尔港过去胜利的照片，包括1993年战胜斯托克波特和2001年战胜布伦特福德的足球联赛奖杯决赛。
虽然布伦特福德此后在英超联赛中站稳了脚跟，但淡水河谷从未进入过顶级联赛。
不过，也有一些令人难忘的足总杯比赛，比如1988年托特纳姆热刺在这里2-1击败的那次。
“我记得那一天，”球迷菲尔·霍林斯在排队等待切尔西门票时说道。“近40年过去了，我们仍然在谈论它。"
击败热刺八年后，维尔港淘汰了足总杯卫冕冠军埃弗顿。然而，像这样的特殊时刻却很少。
即使是上赛季在达伦-摩尔的带领下从英甲升级，三个月前被布雷迪取代，也是有代价的。
淡水河谷港上周宣布亏损610万英镑。
虽然本赛季足总杯的五场胜利已经获得了614,250英镑的足总奖金，但一些球迷对俱乐部的财务状况表示担忧。
其他人对夫妻老板凯文·沙纳汉（Kevin Shanahan）和卡罗尔·沙纳汉（Carol Shanahan）的未来更加放松，他们都是淡水河谷的长期支持者，自2019年收购该俱乐部以来，他们已投资了数百万英镑。
“这就像天上派来的天使，”球迷米克·休斯谈到同时担任俱乐部主席的卡罗尔时说道。“她是一个以俱乐部为中心的人，而不仅仅是考虑美元迹象。"
霍林斯补充道：“卡罗尔是一个善于交际的人，为社区做了很多事情。该俱乐部于圣诞节当天开业，可为150人提供食物。她在乎。"
汉考克说，虽然损失“在纸面上看起来很可怕”，但他补充道：“沙纳汉家族做得很对。
“俱乐部现在的处境比他们刚接手时好得多。设施要好得多，在一切都变得越来越昂贵的时候，季票价格保持不变。
“不幸的是，俱乐部的足球方面目前正在遭受苦难。"
与切尔西的比赛将通过转播费和门票销售产生更多收入，而如果淡水河谷成为自2014年谢菲尔德联队以来第一家进入半决赛的英国三级足球俱乐部，他们将再获得477，000英镑的奖金。
“我可以在电视上观看，但我想在斯坦福桥支持球队，”霍林斯说。
“这家俱乐部对我来说意味着整个世界。
“我出生在不到一英里远的米切尔街。当我小的时候，我的哥哥肯经常带我去看比赛，并会把我扶过旋转门。即使我们降级了，我下赛季也会回来。"
从亚马逊送货司机到面对切尔西？
在一个赛季的低谷中，淡水河谷上个月战胜桑德兰至少意味着他们在2026年击败了比托特纳姆更多的英超俱乐部。
“在之前的足总杯比赛中表现出一些战斗力，并做出同样水平的努力，”周六当被问及他对球队的期望时，汉考克说道。
“确保我们不会丢脸。切尔西的球员个人收入比我们整个球队的总和还要多。但如果我们能让他们觉得很可怕...谁知道呢"
至少在第四轮对阵布里斯托尔城和第五轮对阵桑德兰的比赛中攻入制胜球的本·韦恩本周末回归。韦恩是纽卡斯尔球迷，在对阵桑德兰的比赛中进球后，他复制了阿兰·希勒标志性的空中庆祝活动。
这位24岁的前锋在国际比赛日期间一直在新西兰队客场，并在周一奥克兰对阵智利队的友谊赛中进球。
一些球员来自非联赛背景。
后卫康纳·霍尔效力于家乡俱乐部圣尼茨镇，而队长本·加里蒂则效力于沃灵顿镇。
然而，这是埃森阿切尔的旅程，也许总结了足总杯。
三年前，这位边锋在克劳利俱乐部Three Bridges效力英国足球第八梯队时担任亚马逊送货司机。
周六，从卢顿镇租借的阿切尔将希望带来历史上的冷门之一。
“这就是足总杯的意义，”霍林斯补充道。