保罗·斯科尔斯在温布利球场混合区走动时面无表情，与他此前坐在皇家包厢旁回忆与前曼联队友大卫·贝克汉姆的场景如出一辙，当时桑德兰城队以0-3负于诺丁汉郡队，无缘季后赛决赛。
斯科尔斯刚刚进入输球后的更衣室，尽他所能表达哀悼之意，因为这是如此惨痛的失利。
“保罗，该说句话了？”斯科尔斯在离开时经过记者时被问到。这位前英格兰中场球员转身、嗤之以鼻，然后继续离开。
有什么可说的？
"我们在球场的每个区域都遭遇了失利，"当经理卡尔·罗宾逊几分钟后站在大致相同的位置时说道。
我向那些未能满足他们期望的球迷们道歉。
桑德兰的失利引发了社交平台上对共同所有者加里·内维尔在天空体育频道直率评论其他俱乐部运营方式的预期嘲讽，尽管他在自己俱乐部的管理上也未能成功。
前联合教练安东尼·约翰逊也发表了看法。
Johnson - together with Bernard Morley - led Salford to promotion three times. They starred in the popular Out of their League series on the BBC, which charted the early years of the new ownership, before being released following promotion to the National League in 2018. 约翰逊与伯纳德·莫利共同带领索尔福德三次成功升级。他们参与了BBC热门的《走出他们的联赛》系列节目，记录了新所有权时期的早期岁月，但在2018年升入国家联赛后被解雇。
"We left Salford City eight years ago after winning three promotions," he wrote on X. "Since then they've won one promotion, and that was the season after we'd left with the majority of the squad we put together. I do sometimes wonderâ¦" “我们八年前离开索尔福德城，当时我们赢得了三次升级，”他在X上写道。“此后他们赢得了一次升级，而那是在我们离开时带着我们组建的大部分阵容的赛季之后。我有时会想……”
九天后，罗宾逊被解雇。在一份八行声明中，索尔福德表示，这一决定"并不容易"，但"已一致通过"。
为什么罗宾逊被解雇？
与普遍观点相反，罗宾逊的解雇并非由内维尔发起。作为首席足球顾问的斯科尔斯和首席执行官加文·弗莱格为这类重大足球决策提供建议。这些意见会提交给执行团队，并最终由更广泛的股东群体批准，内维尔只是其中的一部分。
第四级别联赛第四名可能成为萨尔福德队历史上最佳成绩，但这一成绩低于赛季前的预期。罗宾逊清楚，升入更高级别联赛是目标。
桑德兰高层认为，随着新的所有权结构、重燃的决心以及——关键的是——像韦尔港和斯托克波特这样的大手笔投入俱乐部的离开，联赛中最大的薪资支出之一应该足以实现这一目标。
它并没有发生。尽管整个赛季都与争冠集团竞争，桑德兰最终还是在二月遭遇四连败，对手都是联赛前三名的球队，最后一轮与实力较弱的克劳利战平，最终在温布利球场遭遇惨败。
如果其中任何一场比赛获胜，桑德兰将获得升级资格。相反，他们正准备在英乙联赛迎来连续第八个赛季。
尽管如此，桑德兰自2019年以来一直保持现状。除了韦尔港和斯托克波特，诺茨郡和布罗姆利也加入了这四支球队的行列，这些球队尽管在2022年仍身处英格兰北部超级联赛，却已超越了桑德兰。
要明白这为何重要，你需要将一些事情拼凑起来。
从2014年桑德兰城被'92班'（斯科尔斯、内维尔及其兄弟菲尔、瑞恩·吉格斯、尼克·贝特，最终还有贝克汉姆）以新加坡商人彼得·林提供的雄厚财力支持收购起，俱乐部的长期目标就是征战英冠。
当时看起来似乎不切实际。桑德兰当时身处北英格兰足球联赛的第二级别——英格兰足球联赛体系的第八级——有时比赛观众人数不足100人。
但随着五年内四次升级和巨额投资，莫尔兰（现名为半岛球场）被彻底翻新，几乎没有任何部分保留了原来的模样。
内维尔随后承认，2020年10月解雇格雷厄姆·亚历山大是错误的，当时球队在积分榜第五位，开局保持不败。与罗宾逊的情况类似，比赛风格也是被提出的原因。
Richie Wellens 和 Gary Bowyer 在亚历山大之后接任 - 在尼尔·伍德手下度过的不幸运半赛季之后 - 罗宾逊于2024年1月被任命。
除了伍德执教的那个赛季，桑德兰队在参加的前六赛季英甲中，排名始终在第七到第11名之间。
稳步推进，但未达预期进展。
过去七年间的亏损估计达到2250万英镑，林在2024年结束了参与。前景令人担忧。
Beckham曾在美国大联盟的迈阿密国际担任主席，拥有球队所有权经验，他与内维尔联手商人德克兰·凯利和梅尔文·戴维斯男爵，组建了一个新财团，其中包括AIG和可口可乐等重要合作伙伴。
12月，AIG成为该俱乐部的最大股东。
在最近的财务报表中——截至2025年6月——俱乐部确认其欠下母公司2047万英镑，但"将在现金流允许时才寻求还款"。
五年中的第一年已经过去。桑德兰仍留在他们2019年所在的联赛。
“计划总是在被打脸之前存在，”凯利在9月对《The Athletic》表示。“我们知道在前进的道路上会不断被打脸。”
但我们的目标不是来一天、一周或一个月，而是要在这里待上多年，我们非常投入。这将是一段艰难的旅程。
在温布利的失利是其中之一重击。罗宾逊是被罚下场的球员。
目前尚无关于谁将接任以及罗宾逊教练团队未来动向的消息。
无论接下来发生什么，有一件事是确定的 - 索尔福德的雄心勃勃的所有权要求取得更好的成绩。